ΑΤΟΜΙΚΟΣ ΑΓΩΝΑΣ
Η πυκνή ομίχλη συντέλεσε σ ένα αργό ξεκίνημα που περιλάμβανε 55km ποδηλασίας σε δρόμο. Πάνω από τα 2/3 των αθλητών έκαναν ένα τεράστιο γκρουπ στην κεφαλή της κούρσας, αλλά με το που ξεκίνησε το τρέξιμο το γκρουπ σκόρπισε και μπροστά έμεινε μια ομάδα πέντε αθλητών. Μια από τις συμμετοχές της τελευταίας στιγμής, ο πρώην μαραθωνοδρόμος των Αγώνων της Κοινοπολιτείας Phil Costley πήρε από νωρίς το προβάδισμα στο Goat Pass, ανοίγοντας μια διαφορά δύο λεπτών, καθώς το πλήθος άρχιζε να μπαίνει στην περιοχή με τους μεγάλους βράχους. Όμως ο Costley θα πάθαινε διάστρεμμα στους ύπουλους κατήφορους του Goat Pass και μέχρι το τέλος του τρεξίματος ο Ussher είχε μπει πρώτος έχοντας τον έλεγχο της κούρσας αλλά και τον συμπατριώτη του Ross Rotherham ακριβώς πίσω του.

Η έκπληξη σ αυτή την ειδική ήταν η απουσία του αμυνόμενου πρωταθλητή George Christison, τον οποίο περίμεναν όλοι να βρεθεί βήμα προς βήμα με τον Ussher, αλλά μια πρόσφατη ίωση τον άφησε να περπατάει στο Goat Pass μέχρι τελικά να εγκαταλείψει στις όχθες του ποταμού Waimakariri.

Η εγκατάλειψη του Christison άφησε την Νέα Ζηλανδία έξω από το κυνήγι του τίτλου για το ομαδικό του αγώνα (Team Challenge). Ήταν όμως μια σπουδαία μέρα αυτή για τη Νέα Ζηλανδία, με τον Richard Ussher και την Kristina Anglem -μέλη και οι δύο της περίφημης ομάδας Seagate στους αγώνες περιπέτειας- οι οποίοι κέρδισαν την κατηγορία ανδρών και γυναικών αντίστοιχα. Ο Ussher μετά το τρέξιμο ξεκίνησε μόνος, χωρίς να έχει εμφανιστεί άλλος αθλητής μέχρι εκείνη τη στιγμή στο χώρο της αλλαγής. Αργότερα δήλωσε «ήμουν συντηρητικός στην αρχή ώστε να μου μείνει κάτι στο τελευταίο τρίτο του αγώνα».

Σε προηγούμενες χρονιές, ο πρώην Ολυμπιονίκης σκιέρ αντοχής είχε πολεμήσει για τον τίτλο αλλά προς το τέλος το μόνο που κατάφερνε ήταν να μένει πίσω. Αυτή τη φορά ξεγλίστρησε από τον Rotheram στη διάρκεια ενός σύντομου τμήματος ποδηλασίας 15km ανάμεσα στις ειδικές του τρεξίματος και του καγιάκ και μετά άνοιξε μια μεγάλη διαφορά 15 λεπτών, στα 67km της κωπηλασίας στον ποταμό Waimakariri.

Ο 28χρονος Ussher απόλαυσε μια ιδανική κούρσα με το ποδήλατό του μέχρι το Christchurch, αλλά είχε στο μυαλό του έναν άλλο αθλητή που τον πλησίαζε σιγά-σιγά, τον Gordon Walker. «Ο Gordon είναι πράγματι ένας πολύ δυνατός ποδηλάτης» δήλωνε αργότερα ο Ussher, «κι έτσι είχα έναν προβληματισμό για το αν θα μπορούσα να χαλαρώσω. Δούλευα στο 90%, αφήνοντας ένα μικρό περιθώριο για την περίπτωση που θα έπρεπε να τα δώσω όλα στο τέλος».

Όμως ήταν τελικά ένας ξεκούραστος νικητής αυτός που περνούσε τη γραμμή του τερματισμού, ανάμεσα σ ένα μεγάλο πλήθος στο Sumner Beach, σταματώντας το χρονόμετρο στις 11 ώρες 44 λεπτά και 7 δεύτερα, εννέα λεπτά μπροστά από τον Walker, ο οποίος πέρασε με δύναμη τον Ross Rotheram στην τελευταία ποδηλασία. «Αυτό ήταν το όνειρό μου, να κερδίσω το Coast-to-Coast, από τότε που εγκατέλειψα το σκι για τα multisports. Ήταν αρκετά συγκινητική η κατάσταση για μένα» είπε, εννοώντας τα δάκρυα στον τερματισμό.

Επίσης δυνατή στις Νότιες Άλπεις την ίδια μέρα, ήταν η Kristina Anglem, η οποία κέρδισε το δεύτερο συνεχόμενό της Coast-to-Coast, για να τερματίσει στην εκπληκτική 6η θέση της γενικής κατάταξης. Η Anglem οδήγησε από την αρχή την κούρσα στις γυναίκες τερματίζοντας με 12 ώρες και 40 λεπτά, και στον τερματισμό δήλωσε «Είχα την τέλεια κούρσα. Ένιωθα σπουδαία και όλα πήγαν ακριβώς όπως τα είχαμε σχεδιάσει».

Τόσο η Anglem όσο και ο Usher, αντιμετώπισαν τη ζέστη της μέρας του αγώνα καλύτερα από τον καθένα. «Άκουσα πως πολλοί αθλητές υπέφεραν στη ζέστη στον αγώνα των δύο ημερών χθες» είπε η Anglem. «Γι αυτό ήμουν σίγουρη ότι έπινα όσο μπορούσα περισσότερο και εστίασα την προσοχή μου ώστε να τρέχω στο δικό μου ρυθμό».

Ο «δικός της ρυθμός», έφερε την Anglem 44 λεπτά πιο γρήγορη από κάθε άλλη γυναίκα πίσω της, με την Sally Fahey να τερματίζει 2η σε 13.24.51.

ΟΜΑΔΙΚΟΣ ΑΓΩΝΑΣ
Στο ομαδικό, οι Jonathan Wyatt και Ben Fouhy, ξεπέρασαν το πρόβλημα της έλλειψης ύπνου και κέρδισαν τον αγώνα με 10.51.33, περίπου 18 λεπτά μπροστά από τους αδελφούς Greame και Mike Causer. Ανάμεσα σ αυτές τις δύο ομάδες παίχτηκε ένας σκληρός αγώνας για το ποιος θα επικρατήσει. Οι φαινομενικά αδιαμφισβήτητοι κυρίαρχοι Fouhy-Wyatt (ολυμπιονίκης στο καγιάκ ο πρώτος και παγκόσμιος πρωταθλητής στο mountain running ο δεύτερος) δεν είχαν και τόσο εύκολο έργο απέναντι στο τρομερό δίδυμο των αδελφών Causer. Οι τελευταίοι έχουν μεγάλη εμπειρία στο Coast to Coast και χτύπησαν στα ίσα τον αγώνα, κερδίζοντας μάλιστα στο πρώτο μισό της διαδρομής, την πρώτη από τις δύο ημέρες! (νικητές δύο φορές μέχρι τώρα στην ιστορία του αγώνα στο ομαδικό, κατέχουν επίσης και το ρεκόρ αγώνα στην ίδια κατηγορία από το 1993, με 10:50).

Έτσι λοιπόν την πρώτη μέρα, ο Mike Causer κυνήγησε τον Wyatt και κατάφερε να τον περάσει, γνωρίζοντας πολύ καλά το τεραίν της διαδρομής, αντίθετα με τον ικανότατο αντίπαλό του και να περάσει τη γραμμή του τερματισμού σε 4 ώρες και 42 λεπτά, αφήνοντας πίσω 7 ολόκληρα λεπτά τον Wyatt! Όμως, παρά τη μαχητικότητα του αδελφού του Greame στο καγιάκ τη δεύτερη μέρα δεν κατάφεραν να κρατήσουν την κυριαρχία, αφού η ανωτερότητα του παγκόσμιου πρωταθλητή και αργυρού ολυμπιονίκη Fouhy στον ποταμό Waimakariri, ο οποίος πήρε μια διαφορά 20 λεπτών στις 4 ώρες και 13 λεπτά. Ο Wyatt εξίσου ικανός και στο ποδήλατο, πήρε τη σκυτάλη από το συναθλητή του για να ανοίξει άλλα 5 λεπτά ακόμα τη διαφορά από τους Causer και να περάσει τη γραμμή του τερματισμού σε 10:51.33, μόλις 37 δευτερόλεπτα πίσω από το ρεκόρ ομαδικού που κρατούν οι Causer ap;o to 1993.

Στον ατομικό αγώνα των δύο ημερών, κέρδισε ο Luke Vaughan στους άνδρες (11:41.16) και η Katrine Lawton στις γυναίκες, ενώ το δίδυμο της 4 φορές παγκόσμιας πρωταθλήτριας Jill Westenra με τον Mark Beesley κέρδισε στην κατηγορία των μικτών ομάδων.

Το Coast to Coast θεωρείται ο πλέον καταξιωμένος αγώνας στον κόσμο στα Multisports και περιλαμβάνει 36k τρέξιμο, 67k καγιάκ και 140k ποδηλασία. Στη φετινή 23η διοργάνωση, ο διευθυντής αγώνα Robin Judkins εξασφάλισε χρηματικά έπαθλα $241.000 για τους νικητές (132 διαφορετικά χρηματικά έπαθλα για διάφορες κατηγορίες νικητών) αντί των $174.000 που μοιράστηκαν το 2004.


- Διαβάστε προηγούμενο άρθρο του Α-Ζ για τον αγώνα
- Coast to Coast