Το καλοκαίρι του 1985, ο Fred Pilon, ο μακροχρόνιος και θρυλικός εκδότης του Ultrarunning Magazine, συνέλαβε την ιδέα. Σε διαβούλευση με τον Steve Baugh, τον αρχικό διευθυντή αγώνων του Wasatch Front 100, και τον John Grobben, τον τρέχοντα και μακροχρόνιο τεχνικό διευθυντή του αγώνα, δημιούργησαν το Grand Slam του Ultrarunning. Την εποχή εκείνη μάλιστα σε όλη την αμερικανική ήπειρο υπήρχαν μόνο αυτά τα τέσσερα 100 milers, σε αντίθεση με τα δεκάδες που υπάρχουν σήμερα. Η ιδέα ήταν να επιβραβεύεται ο αθλητής που θα καταφέρει να τερματίσει και τα τέσσερα μέσα σε ένα καλοκαίρι!

Ο πρώτος που το κατάφερε ήταν ο Tom Green από το Maryland, το 1986. Μετά το πρώτο, το Old Dominion 100, το οποίο είχε πολύ δυνατό cut-off στις 24 ώρες μόνο, έμειναν 6 αθλητές από τους 12 που δήλωσαν αρχικά. Τρεις εβδομάδες μετά, η αφόρητη ζέστη στα φαράγγια του Western States 100, “εξολόθρευσε” πολλούς δρομείς, μεταξύ των οποίων άλλοι πέντε επίδοξοι Grand Slammers!

Έμεινε λοιπόν μόνος του ο Tom Green με δυο ακόμη αγώνες θηρία μπροστά του, στο πιο “μακρύ” καλοκαίρι της ζωής του. Τα πολύ μεγάλα υψόμετρα των Leadville 100 και Wasatch Front 100 έθεταν μεγάλο εμπόδιο. Τα κατάφερε όμως και μετά από ένα τερματισμό στις 25 ώρες στο Leadville 100, τερμάτισε σε 26.43 το Wasatch Front 100 και έγινε ο πρώτος Grand Slammer στην ιστορία.

Από τότε έγιναν αλλαγές στο θεσμό, και πλέον υπάρχουν πέντε αγώνες στη Σειρά: Old Dominion 100, Western States 100, Vermont 100, Leadville Trail 100, και Wasatch Front 100. Για να είναι κάποιος επιλέξιμος για το βραβείο, πρέπει να ολοκληρώσει επίσημα τρεις από τους τέσσερις πρώτους αγώνες της σειράς και στη συνέχεια να ολοκληρώσει τον Wasatch Front 100, όλα μέσα στο ίδιο καλοκαίρι. Ο Wasatch Front 100 είναι ο τελευταίος αγώνας της σειράς και είναι υποχρεωτικός. Η δυσκολία βέβαια τα τελευταία χρόνια γίνεται ακόμη μεγαλύτερη γιατί αυτοί οι αγώνες είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς και πρέπει κάποιος να κληρωθεί κιόλας!

Φέτος, 8 αθλητές που τερμάτισαν το Western States 100 και άλλοι 8 που τερμάτισαν το Old Dominion 100, συνεχίζουν για να γίνουν Grand Slammers.

Το βραβείο γι’ αυτούς που ολοκλήρωσαν το Grand Slam of Ultrarunning είναι ένας σκαλιστός αετός με χαράξεις που σηματοδοτούν το όνομα και την επίδοση του δρομέα. Τα βραβεία δίνονται στον αγώνα Wasatch Front 100, μαζί με τα βραβεία και τις πόρπες ζώνης των αθλητών που τερμάτισαν το Wasatch 100.

Πάνω από 350 αθλητές έχουν πάρει το βραβείο στην ιστορία του θεσμού, αλλά ο Tom Green ήταν ο πρωτοπόρος. Και μάλιστα σε εποχές που δεν υπήρχε η τεχνολογία εξοπλισμού, διατροφής, ενυδάτωσης κτλ που υπάρχει τώρα. Σκεφτείτε ότι έτρεξε όλα τα μίλια των 4 αγώνων με το ίδιο ζευγάρι παπούτσια! Χρόνια μετά είχε δηλώσει για το κατόρθωμα του: “Λοιπόν, τελικά κάποιος άλλος θα το είχε κάνει. Σίγουρα, είναι πάντα καλό να θεωρείσαι ο πρώτος, αλλά σίγουρα δεν είμαι ο καλύτερος δρομέας για να το κάνω. Απλώς νιώθω καλά που επέλεξα έναν τέτοιο στόχο και τον κράτησα. Ακολούθησα την πορεία και το τελείωσα, κάτι που ήταν αρκετά ικανοποιητικό.” O Tom Green συνέχισε να τρέχει και έχει ολοκληρώσει πάνω από 200 100 milers στην πολύχρονη καριέρα του παρά τους σοβαρούς τραυματισμούς που είχε. Τα χρόνια αμέσως μετά το 1986, παρότι θα μπορούσε αφού είχε φτάσει στους 2 ή 3 από τους 4 τερματισμούς, δεν ολοκλήρωσε άλλο Grand Slam, αφήνοντας χώρο για άλλους αθλητές, όπως είχε δηλώσει.

Ο Tom Green ήταν ο τελευταίος αθλητής που τερμάτισε το Western States 100 του 2014. Photo copyright: iRunFar/Bryon Powell.

Μιας και παρουσιάσαμε αυτό τον Αμερικανικό θεσμό, να θυμηθούμε το Ελληνικό Grand Slam of Ultrarunning by Advendure, το οποίο περιελάμβανε τους αγώνες: Ευχίδειος Άθλος (άσφαλτος), Olympus Mythical Trail (ορεινό τρέξιμο), TeRA στα πλαίσια του Zagori Mountain Running (ορεινό τρέξιμο) και Σπάρταθλο (άσφαλτος). Φυσικά, μιλάμε για το πρωταπριλιάτικο του 2016!

Δημήτρης Τρουπής