Τον αγώνα χαρακτηρίζουν το τεχνικό πεδίο, τα πολύ μεγάλα αλπικά υψόμετρα, οι γρήγορες αλλαγές του καιρού με δυνατές καταιγίδες σχεδόν κάθε χρονιά, και η εξαιρετικά μεγάλη υψομετρική ανάβαση και κατάβαση! Φέτος μάλιστα το μεγάλο ύψος χιονιού κατά τη διάρκεια του χειμώνα θα δώσει στο τερέν συνθήκες σύνθετες και δυσκολότερες από την ξηρότητα της περσινής χρονιάς, με λάσπη και χιόνι ψηλά και στεγνά μονοπάτια στα χαμηλά.

Ο αγώνας διασχίζει την οροσειρά San Juan του νότιο-δυτικού Colorado των Ηνωμένων Πολιτειών με εκκίνηση το Silverton στο οποίο και τερματίζει, αλλάζοντας φορά κάθε χρονιά. Φέτος η φορά της διαδρομής είναι αντίθετη των δεικτών του ρολογιού (counter clockwise). Η θετική υψομετρική του φτάνει τα 11.000 μέτρα, το ίδιο και η αρνητική. Οι 146 τυχεροί δρομείς θα ξεπεράσουν επτά φορές τα 3.500 μέτρα υψόμετρο, ενώ το ψηλότερο πέρασμα της διαδρομής είναι το περίφημο Handies Peak, στα 4.600 μέτρα υψόμετρο. Κάποιες αλλαγές στη διαδρομή το 2021 την μεγάλωσαν περίπου ένα χιλιόμετρο, οπότε φτάνει τα 102.5 μίλια.

Η δυνατότερη ιστορία πριν την εκκίνηση του φετινού Hardrock 100 έχει να κάνει με ένα από τα μεγαλύτερα, ακατάρριπτα ρεκόρ στην ιστορία του ultra-trail, αυτό της Diana Finkel, η οποία το 2009 είχε πετύχει στην counter clockwise φορά το απίστευτο 27.18.24. Πολλές μεγάλες αθλήτριες προσπάθησαν στη σειρά των ετών να το σπάσουν, με την Sabrina Stanley να το πλησιάζει πάρα πολύ- στα τρεισήμισι λεπτά (27.21.48) – το 2021. Και γιατί άραγε να είναι αυτό το highlight πριν δοθεί η εκκίνηση; Μα γιατί θα συμμετάσχει η εκπληκτική Courtney Dauwalter, μόλις τρεις εβδομάδες μετά το μεγάλο ρεκόρ διαδρομής που πέτυχε στο Western States Endurance Run! Η Dauwalter επιστρέφει στα βουνά του Colorado για να σπάσει και το ρεκόρ αυτής της φοράς, μιας και έχει το συνολικό και της clockwise φοράς από πέρσι με χρόνο 26.44.36.

Φυσικά δεν θα τρέχει μόνη της και μάλιστα διεκδικήτριες δυνατές υπάρχουν, όπως η σπεσιαλίστρια των ψηλών υψομέτρων και των 100 miler, Annie Hughes, νικήτρια των Run Rabbit Run 100 και High Lonesome 100 το 2022 και του περίφημου Leadville 100 (Race across the sky) το 2021. Πολύ δυνατή και η Γαλλίδα Anne – Lise Rousset Seguret. Όπως και η Claire Bannworth η οποία τρέχει ακατάπαυστα, έχοντας από πέρυσι τέτοια εποχή τρέξει τουλάχιστον πέντε αγώνες 100 χιλιομέτρων, τέσσερις αγώνες μεταξύ 187 και 261 χιλιομέτρων και έναν τετραήμερο αγώνα 305 χιλιομέτρων στα μέσα του περασμένου μήνα. Αξίζει να σημειώσουμε και τη συμμετοχή της Γιαπωνέζας Kimino Miyazaki, με δεύτερη θέση στο Doi Inthanon 100 Miler το 2021, τη νίκη της στο Ultra-Trail Mt. Fuji το 2022 και τη δεύτερη θέση στο φετινό Tarawera 100 Mile, όπως και της βετεράνας αθλήτριας Darcy Piceau, με 10 συμμετοχές και τρεις νίκες στον αγώνα.

Με τα δυο μεγαλύτερα ονόματα της απόστασης (Kilian Jornet και Francois D’Haene) να απουσιάζουν, μαζί με τους τέσσερεις πρώτους της περσινής χρονιάς, για τους άντρες ο αγώνας θα είναι μάλλον μια Γαλλο – Αμερικανική μάχη. Tα φαβορί είναι ο Γάλλος Aurélien Dunand-Pallaz, με δεκαετή εμπειρία σε τέτοιους αγώνες και με μεγάλη εξέλιξη από το 2021, όταν κέρδισε το Transgrancanaria, κατέλαβε τη δεύτερη θέση στο UTMB και ήταν τρίτος στο Ultra Pirineu. Ο επίσης Γάλλος Beñat Marmissolle αναμένεται να πρωταγωνιστήσει, παρότι με μικρότερη εμπειρία στα ultra trail, αλλά με νίκη πέρσι στο εξαιρετικά δύσκολο Diagonale de Fous και 6η θέση στο UTMB. Από Αμερικανικής πλευράς, ο Dylan Bowman επιστρέφει μετά τη δεύτερη θέση του στον αγώνα το 2021, όπως και ο Jeff Browning, νικητής πριν 5 χρόνια και με 6 τερματισμούς στον αγώνα με τις δύο τελευταίες στην 5η θέση. Πολύ γρήγορος στην απόσταση είναι και ο Allen Glick, με μια τρίτη θέση στο Western States Endurance Run και δεύτερη στο Run Rabbit Run 100 miler την περσινή χρονιά. Σφήνα σε αυτούς μπορεί να μπει ένας Ισπανός, ο Javier Dominguez, νικητής του Tor de Geants το 2017 και με πολύ καλά πλασαρίσματα στο UTMB και άλλους ultra trail αγώνες.

Στην counter clockwise φορά το ρεκόρ στους άντρες έχει ο Francois D’Haene με επίδοση 21.45.50 (2021) και το συνολικό (και clockwise) ο Kilian Jornet με επίδοση 21.36.24 (2022).

Ποιος / Ποια θα φιλήσει πρώτος το βράχο στο Silverton και άραγε πόσο γρήγορα;

Tη λίστα των 146 αθλητών που θα πάρουν εκκίνηση στις 14 Ιουλίου μπορείτε να την δείτε εδώ.

Δημήτρης Τρουπής

Photo copyright: Salomon, irunfar – Joe Grant & Olivia Rissland