Από φέτος, μόνο όσοι έτρεξαν σε έναν από τους αγώνες του UTMB® World Series με την σφραγίδα “by UTMB” συμμετείχαν στην κλήρωση για κάποιον από τους τρεις κύριους αγώνες UTMB – CCC - OCC. Εξαίρεση αποτέλεσαν μόνο όσοι λόγω covid είχαν ακυρώσει τη συμμετοχή τους στα δύο προηγούμενα έτη. Μένει λοιπόν να δούμε που θα οδηγήσει την ίδια την διοργάνωση η κίνηση αυτή, και πόσο θα την επηρεάσει τουλάχιστον σε επίπεδο αριθμού συμμετοχών, αφού πλέον φέρει και τη σφραγίδα ενός τεράστιου brand στον χώρο του αθλητισμού, του Ironman.

Ήδη πριν μερικές μέρες μεγάλη μερίδα του κοινού, γνωστών και μη αθλητών, εξέφρασαν ανοιχτά την αντίθεσή τους σχετικά με τον νέο κύριο χορηγό του αγώνα, που είναι πλέον η γνωστή αυτοκινητοβιομηχανία Dacia. Δεν ξέρουμε το κατά πόσο πρέπει να πέσουμε από τα σύννεφα αφού πλέον μιλάμε για μία επαγγελματική διοργάνωση η οποία ξεκάθαρα απευθύνεται πλέον σε συγκεκριμένο κοινό και έχει στόχο το κέρδος και μόνο. Το brand name του UTMB έχει μεγάλη εμπορική αξία και αυτή είναι που εξαργυρώνεται αυτή τη στιγμή. Δεν ξέρουμε πόσο θα διατηρήσει την αξία του. Το παράδειγμα του Ironman πάντως μας δείχνει ότι όχι μόνο δεν θα τη χάσει αλλά θα την αυξήσει κι άλλο.

Όλα τα παραπάνω από ότι φαίνεται δεν αλλάζουν το γεγονός ότι όπως κάθε χρόνο έτσι και φέτος, η βδομάδα των αγώνων συγκεντρώνει το ενδιαφέρον του παγκόσμιου trail running κοινού αφού ο ανταγωνισμός αναμένεται για άλλη μια φορά να μας κρατήσει αμείωτο το ενδιαφέρον.

Οι αγώνες 

UTMB®, o πολυπόθητος αγώνας στόχος για χιλιάδες ultra trailers από όλον τον κόσμο. Μεγάλο ατού του το κύριο συστατικό κάθε αγώνα το οποίο δεν είναι άλλο από την διαδρομή του. Το ΤΜΒ (Trail du Mont-Blanc), το μονοπάτι δηλαδή που περιβάλλει το Λευκό Όρος είναι ίσως το πιο πολύ-περπατημένο σε όλο τον κόσμο. Διασχίζοντας μια απόσταση 170 χιλιομέτρων με 10.000 θετικής υψομετρικής ανάβασης, οι δρομείς του αγώνα περνούν από μαγευτικές κοιλάδες, πανέμορφα χωριουδάκια, σκαρφαλώνει ανεμοδαρμένες κορφές, διασχίζει 3 χώρες και όλα αυτά χαρίζοντας εντυπωσιακή θέα στην χιονισμένη κορφή του Mont-Blanc, στις απότομες κορφές που το περιβάλλουν και στους αενάως κινούμενους παγετώνες που κόβουν την ανάσα. Αυτά, συνοδευόμενα από το εκπληκτικό κλίμα που δημιουργούν οι κάτοικοι της περιοχής, συμβάλλουν στο να ζήσει ο αθλητής μια εκπληκτική αγωνιστική –και όχι μόνο- εμπειρία.

Δεύτερος στις προτιμήσεις του κοινού έρχεται ο CCC®, συντομογραφία του Courmayer – Champex – Chamonix, αγώνα 101 χιλιομέτρων που «πατάει» σχεδόν εξ’ ολοκλήρου πάνω στο 2ο μισό του UTMB®.

Το 2014 οι υπεύθυνοι της διοργάνωσης πέτυχαν μπίνγκο! Θέλοντας να ανεβάσουν τον αριθμό των συνολικών συμμετοχών σκέφθηκαν να δημιουργήσουν πάνω στην κλασική διαδρομή έναν πιο μικρό αγώνα. Έτσι λοιπόν, o OCC (Orsieres – Champex – Chamonix) που έκανε ντεμπούτο εκείνη την χρονιά, συνέχισε φέτος να αποτελεί πόλο έλξης όντας ο πιο εύκολος αγώνας της διοργάνωσης (55χλμ, 3.500 D+).

Τέταρτος σε ζήτηση, αλλά 2^ος σε δυσκολία, ο TDS® ο οποίος ζούσε στην σκιά (βάσει προτιμήσεων και δημοφιλιας) CCC®. O Sur les Traces des Ducs de Savoie όπως είναι η πλήρης ονομασία του πλέον κινείται σε νέα διαδρομή εξερευνώντας την κοιλάδα Beaufortain και από το 2019 ανέβηκε τόσο σε απόσταση όσο και υψομετρική αφού πλέον έφτασε τα 145 χιλιόμετρα με 9.100μ υψομετρικής διαφοράς!

Πρόσφατη προσθήκη στο μπουκέτο των αγώνων της διοργάνωσης ήταν ένας αγώνας … «ειδικού ενδιαφέροντος». Αναφερόμαστε στον MCC (Martigny - Combe - Chamonix), αγώνα 40 χλμ, 2300 D+ στον οποίο προτεραιότητα έχουν οι ντόπιοι αθλητές των κοινοτήτων της περιοχής και οι εθελοντές!

Τελευταία προσθήκη, ο ETC (Experience Trail Courmayer), εισαγωγικός αγώνας 15χλμ και 1.300μ υψομετρικής διαφοράς στην καρδιά των Ιταλικών Άλπεων.

O #YCC, o ... Βενιαμίν των αγώνων για τους ... Βενιαμίν του ορεινού τρεξίματος, ένας αγώνας αποκλειστικά για νέες - νέους 14 - 22 ετών ο οποίος αποτελείται από 3 ξεχωριστές διαδρομές ανάλογα την ηλικιακή τους κατηγορία.

Στην σκιά όλων των προηγούμενων, μόνο όμως όσον αφορά τον αριθμό των συμμετοχών αφού έχει περισσότερο ορειβατική φιλοσοφία, ο αγώνας που ουσιαστικά … δεν είναι αγώνας αφού δεν έχει κατάταξη, έχει όμως σαφείς κανόνες, ενδιάμεσα όρια, χρονικό όριο τερματισμού, βαρύ υποχρεωτικό εξοπλισμό (κράνος, κραμπόν, bivy shelter, εξοπλισμό via ferrata κ.α) και άλλα αγωνιστικά χαρακτηριστικά, ο PTL® (La Petite Trotte à Léon) των 300 χιλιομέτρων και 25.000 μέτρων υψομετρικής διαφοράς ο οποίος κάθε χρόνο κινείται σε διαφορετική διαδρομή. Οι αθλητές του αγώνα συμμετέχουν σε ομάδες των 2 - 3 ατόμων, κινούνται σε μια διαδρομή η οποία χαρακτηρίζεται από τις μεγάλες υψομετρικές διαφορές, το πολύ σκληρό τερέν, τις εκτεθειμένες κόψεις, τα επικίνδυνα λούκια και αρκετά τμήματα εκτός μονοπατιού. Η διαδρομή δεν είναι σηματοδοτημένη και κινούνται σε αυτήν μόνο με την βοήθεια GPS, χάρτη και πυξίδας, με πλήρη αυτονομία αφού δεν υπάρχουν ενδιάμεσοι σταθμοί τροφοδοσίας παρά μόνο διάσπαρτα καταφύγια τα οποία συναντούν σε αραιά χρονικά διαστήματα. Μπορείτε να πάρετε μία γεύση από την προσπάθεια της ομάδας του Advendure που είχε συμμετάσχει στον PTL 2019!

Τα μεγάλα φαβορί

UTMB

Ανέκαθεν οι αγώνες του Ultra Trail du Mont Blanc αποτελούσαν στόχο δεκάδων κορυφαίων δρομέων από όλον τον κόσμο, όπου ειδικά ο κεντρικός αγώνας έπαιρνε πάντα την μορφή ενός πραγματικού παγκοσμίου πρωταθλήματος του ultra mountain running, όντας ο πιο ανταγωνιστικός αγώνας του είδους. Η φετινή χρονιά δεν αποτελεί εξαίρεση και αν ρίξει κάποιος μια ματιά στις λίστες των «ελιτ» αθλητών που στα σταθούν στην εκκίνηση θα σχηματίσει την εντύπωση ότι πρόκειται για ένα από τα πιο ανταγωνιστικά «πεδίο μάχης» όλων των εποχών. Και πράγματι είναι έτσι! 

Γυναίκες

Σε ποιά θα ποντάρατε αν όχι στην Courtney Dauwalter; Η δύο φορές νικήτρια και κάτοχος του ρεκόρ διαδρομής αγωνίστηκε εδώ για τελευταία φορά το 2021, όταν έκανε το ρεκόρ διαδρομής σε χρόνο 22:30, βελτιώνοντας τον νικητήριο χρόνο της το 2019 κατά κάτι περισσότερο από δύο ώρες. Για φέτος τι να πούμε; Νίκη με ρεκόρ στον Western States 100, νίκη με ρεκόρ και στον Hardrock 100… Ο μόνος αντίπαλος είναι ο εαυτός της και θα δούμε αν το σώμα της θα αντέξει την φετινή πίεση. Από εκεί και μετά καραδοκούν πολλές κυρίες όπως η Ruth Croft (νικήτρια WS100 2022, OCC 2018 – 2019), Eszter Csillag (3^η Ws100 2023, 5^η UTMB 2022) , Martina VALMASSOI (νικήτρια TDS 2022), Blandine L’Hirondel, Katharina Hartmuth (νικήτρια Eiger Ultra Trail 2023), Maite Maiora και πολλές άλλες.

Δείτε την σχετική λίστα με τοις top αθλήτριες του αγώνα βάσει της ITRA βαθμολογίας τους:

Άντρες

Αναμφισβήτητα μεγάλη η απώλεια του Kilian Jornet ο οποίος δήλωσε και επίσημα ότι αποσύρεται λόγω τραυματισμού. Από την άλλη, αυτό ίσως ανοίγει ακόμα περισσότερο τον δρόμο στον αγαπημένο μας Jim Walmsley. Ειλικρινά, αν δεν νικήσει φέτος, τότε πότε;  Ο Walmsley έκανε το ντεμπούτο του στη διοργάνωση με μια πέμπτη θέση το 2017, την οποία ακολούθησαν δύο αποτυχίες το 2018 και το 2021. Ενόψει της διοργάνωσης του 2022, τα έδωσε όλα μετακομίζοντας στη Γαλλία για να δώσει τον καλύτερο εαυτό του στην προετοιμασία του αγώνα. Αυτό που κατάφερε πέρυσι ήταν μια τέταρτη θέση. Μετά το περσινό UTMB, ο Walmsley κέρδισε το 2023 Istria 100 Miles και το 2022 το Les Templiers. Η θέλησή του να κερδίσει το UTMB τεράστια. Είμαστε πολύ περίεργοι για το τι μπορεί να κάνει ο Walmsley μετά από έναν ακόμη χρόνο ζωής και προπόνησης στις γαλλικές Άλπεις. Αν πέρυσι αναρωτιόμασταν, φέτος θα ποντάραμε πολλά περισσότερα σε αυτό!

Βέβαια δεν θα είναι μόνος και θα πρέπει να ξεπεράσει δρομείς που αν μη τι άλλο ... δεν τα έχουν πάει άσχημα στον αγώνα! Για παράδειγμα ο ένας και μοναδικός που θαυμάσαμε πέρυσι, Mathieu Blanchard. Ο Γάλλος τερμάτισε λιγότερο από έξι λεπτά πίσω από τον νικητή Kilian Jornet για να πάρει τη 2η θέση, και αυτό ήταν η συνέχεια μιας 3ης θέσης στο UTMB του 2021.Ενώ ο Blanchard φαινόταν να αμφιταλαντεύεται για το αν θα αγωνιστεί στο φετινό UTMB, πρόσφατα ανακοίνωσε ότι είναι μέσα και αυτό μόνο να μας χαροποιεί μπορεί. Στο μυαλό μας, υπάρχει μόνο ένα πράγμα που θα μπορούσε να θέλει ακόμα ένας τύπος που έχει πάρει και τη 2η και την 3η θέση στο UTMB στο παρελθόν, και αυτό δεν είναι άλλο από τη νίκη.

Για τον Tom Evans τι να πει κανείς; Κάλλιστα μπορεί να κερδίσει φέτος! Πριν από 2,5 μήνες ο Evans κέρδισε το 2023 Western States 10, ένας αγώνας με διαφορετικά βέβαια χαρακτηριστικά από το UTMB αλλά αποδεικνύει έτσι το τι μπορεί να κάνει σε κορυφαίο επίπεδο. Το έχει ξανακάνει βέβαια, μάρτυρας η 3^η θέση πέρυσι στο UTMB.

Όταν η κουβέντα έρχεται στον Zach Miller, απλά ένα χαμόγελο σχηματίζεται. Είναι τόσο ευχάριστο να τον βλέπεις να αγωνίζεται, δεν ξέρουμε πόσο ευχάριστο είναι για τον ίδιο που τον έχουμε να τα δίνει όλα και ακόμη παραπάνω! Στον αγώνα δεν είναι χθεσινός. Έχει πάρει την έκτη και την ένατη θέση στο UTMB του 2016 και του 2017 αντίστοιχα, και στη συνέχεια απέτυχε τα επόμενα δύο χρόνια, το 2018 και το 2019. Πέρυσι, αφού δούλεψε μέσα από μια μακρά περίοδο τραυματισμού που περιελάμβανε και χειρουργική επέμβαση στο πόδι, επέστρεψε στην 5η θέση, ξορκίζοντας έτσι τους προηγούμενους εφιάλτες στη διοργάνωση. Φέτος, είχε κάποιες επιτυχίες, όπως η έκτη θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Trail 80χλμ. και η νίκη στο Tarawera 100 Mile.

Αν υπάρχει κάποιος άλλος που μπορεί να κερδίσει (παρότι αγωνίζεται για 1^η φορά), αυτός είναι ο Petter Engdahl. Πέρυσι, ο Σουηδός που ζει στη Νορβηγία έσπασε όλα τα ρεκόρ στο  CCC. Τα τελευταία χρόνια είχε και άλλες πραγματικά δυνατές επιδόσεις, όπως η νίκη στον Transvulcania το 2022 και η τρίτη θέση στον OCC το 2021.

Από εκεί και μετά βέβαια η λίστα είναι ατελείωτη όπως μπορείτε να δείτε και εσείς εδώ:

CCC

Γυναίκες

Η Azara GARCIA (785 UTMB index) - η πρωταθλήτριά στο UTMB World Series Major για την Ευρώπη που κέρδισε τον τίτλο στο Val d'Aran by UTMB, θα αγωνιστεί μαζί με την Ida NILSSON (772 Index) - μια άλλη πρωταθλήτρια στο UTMB World Series Major για την Αμερική που πήρε τον τίτλο στο The Canyons Endurance Run by UTMB. Μπορούμε επίσης να υπολογίζουμε στις Marcela VASINOVA (764), την παλιά καραβάνα Emelie FORSBERG (??, 743), Audrey TANGUY ( 760) -διπλή νικήτρια του TDS το 2018 και το 2019-, την Addie BRACY (762) και την Priscilla FORGIE (762) για να αγωνιστούν στην κορυφή. Με περισσότερους από 30 αθλητές πάνω από UTMB Index 725, η πρώτη δεκάδα θα είναι τρελά γρήγορη! 

Άντρες

Μεταξύ των ανδρών, 7 δρομείς με δείκτη UTMB πάνω από 900 θα δώσουν τη δική τους μάχη: Jonathan ALBON (Index 939) - δεύτερος πέρυσι στην ίδια διαδρομή, Andreas REITERER (911) - 3ος πέρυσι πίσω από τον Jonathan, Thibaut BARONIAN (911), 3oς το 2021 στον CCC, o Dakota JONES (904) - o οποίος επανέρχεται δριμύτερος αφού φέτος κέρδισε τo Transvulcania, και ο Jiasheng SHEN (907), ο οποίος τερμάτισε 4ος στo Western States και 4ος στο CCC το 2022. Για να καταλάβουμε τον ανταγωνισμό, ας αναλογιστούμε ότι μετράμε σχεδόν 40 δρομείς πάνω από δείκτη UTMB 850! 

Συνολικά μπορείτε να δείτε όλους τους «ελίτ» δρομείς ανά αγώνα εδώ: https://montblanc.utmb.world/races-runners/top-ranked-runners

Οι Έλληνες

Διαχρονικά ο αγώνας αποτέλεσε πόλο έλξης δεκάδων ελλήνων ορεινών δρομέων που ήθελαν να ζήσουν την ατμόσφαιρα αλλά και την μαγεία της μεγαλύτερης γιορτής αγώνων βουνού στον κόσμο. Τον δρόμο άνοιξαν οι πρωτοπόροι Λάζαρος Ρήγος και Δημήτρης Βενετικίδης το 2005 (διαβάστε εδώ την συγκλονιστική μαρτυρία του Λ.Ρήγου), ενώ κάθε χρόνο δεν είναι και λίγοι οι έλληνες αθλητές που ταξιδεύουν μέχρι τις Άλπεις για να λάβουν μέρος σε κάποιον από τους αγώνες. Μεγαλύτερη επιτυχία για τα ελληνικά χρώματα μέχρι σήμερα η 2η θέση του Νίκου Καλοφύρη το 2009 στο CCC® με 12:12:35 και οι 3ες θέσεις πάλι του Νίκου Καλοφύρη στο CCC® το 2010 και 2011 με 12:03:48 και 10:50:17 αντίστοιχα.

O Νίκος Καλοφύρης στο βάθρο του CCC 

Αναμφισβήτητα η εμφάνιση το 2014 του μετρ των 100 μιλίων Νίκου Πετρόπουλου στον UTMB® όπου τερμάτισε σε 26.47.21 καταλαμβάνοντας την 53η θέση στην γενική κατάταξη αποτελεί επίσης μία πολύ σπουδαία σελίδα στην Ιστορία του ελληνικού mountain running και την σημαντικότερη στον δύσκολο αυτό αγώνα. Άξια αναφοράς η 21η θέση γενικής και 1η κατηγορίας για τον Κωνσταντίνο Παραδεισόπουλο στο OCC το 2021!

Πολλές οι συμμετοχές των Ελλήνων και φέτος, δυστυχώς όμως δεν γνωρίζουμε τον ακριβή αριθμό μιας και δεν απεικονίζονται όλοι στις λίστες παρά μόνο όσοι έχουν UTMB index μεγαλύτερο ή ίσο του 500. Ελιτίστικη συμπεριφορά; Ασέβεια προς τους αθλητές; Όπως και να έχει, αυτό συμβαίνει για πρώτη φορά και είναι απαράδεκτο ...

Δεν έχει νόημα λοιπόν η παράθεση κάποιας σχετικής λίστας. Παρόλα αυτά, ασχέτως αν απεικονίζονται στη λίστα λόγω UTMB Index, μπορείτε να προσθέσετε τους φίλους σας για να παρακολουθείτε την εξέλιξη του αγώνα τους στο https://live.utmb.world/utmb/2023. 

Παρακολουθήστε όλους τους αγώνες του UTMB®

Έτσι λοιπόν το πρόγραμμα διαμορφώνεται ως εξής:

• PTL®: 28 Αυγ. στις, 9:00. 290K, +25000, 152:30 ώρες όριο, με 78 ομάδες.
• MCC: 28 Αυγ, 11:00, 40Κ, +2.300, 10 ώρες όριο, για 1.000 αθλητές
• TDS®: 29 Αυγ, 00:50, 145K, +9100, 44 ώρες όριο, για 1600 αθλητές
• ETC: 29 Αυγ, 15:00, 15Κ, +1300, 4 ώρες όριο
• OCC: 31, 9:15, 55Κ, +3500, 14,5 ώρες όριο, για 1200 αθλητές
• CCC®: 01 Σεπ, 10:00, 101K, +6100, 26:30 ώρες όριο, για 1900 αθλητές.
• UTMB®: 01 Σεπ, 19:00, 170Κ, +10000, 46:30 ώρες όριο, για 2300 αθλητές.

Για άλλη μια χρονιά θα υπάρχουν πολλές επιλογές live παρακολούθησης της προσπάθειας των αθλητών:

• Live μετάδοση καθόλη την διάρκεια των αγώνων με σχολιασμό από τους Scott Jurek, Marianne Hogan, Martin Gaffuri,Corinne Malcolm και Keith Byrne από το https://live.utmb.world/utmb/2023.
• Μέσω της διεύθυνσης https://live.utmb.world/utmb/2023. Θα μπορεί οποιοσδήποτε να παρακολουθεί την πορεία του αθλητή που τον ενδιαφέρει, εισάγοντας το BIB ή το όνομά του στο πεδίο αναζήτησης. Πολύ καλό χαρακτηριστικό το ότι μπορούμε να προσθέσουμε στα "Favorites" της πλατφόρμας τους αθλητές που θέλουμε να παρακολουθούμε. 
• Advendure Tip! Σε όσους άρεσε το παλιό interface του Livetrail (όπως στον ρομαντικό γράφων), ιδού το link: https://utmb.livetrail.net/teteCourse.php
• Μέσω της εφαρμογής LiveTrail (Android, iOS) με την οποία μπορεί ο ενδιαφερόμενος να ενημερώνεται μέσω Facebook ή Twitter για την πορεία του αθλητή που τον ενδιαφέρει.
• Μέσω του twitter feed του iRunFar όπως μας συνηθίζει όλα αυτά τα χρόνια!
• Και βέβαια θα υπάρχει σχολιασμός μέσω των social media του Advendure όπου ολόκληρη την βδομάδα θα είμαστε συντονισμένοι με το Chamonix και όλους τους αγώνες της διοργάνωσης!

Η μεγάλη ώρα για την σπουδαιότερη αναμέτρηση ορεινού τρεξίματος έφτασε λοιπόν! Ευχόμαστε καλή επιτυχία σε όλους τους έλληνες δρομείς που θα ταξιδέψουν μέχρι το Chamonix για να ζήσουν αυτή την μοναδική εμπειρία!