Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο είναι ότι παρέμεινε στο νερό για περισσότερο από δύο ολόκληρα εικοσιτετράωρα χωρίς ύπνο, χωρίς να βγει από τη θάλασσα και χωρίς να αγγίξει το σκάφος υποστήριξης. Όσοι τρέχουμε αγώνες υπεραποστάσεων που διαρκούν δυο νύχτες καταλαβαίνουμε νομίζω για τι προσπάθεια μιλάμε. Το εγχείρημα πραγματοποιήθηκε σύμφωνα με τους κανόνες των μεγάλων υπεραποστάσεων ανοικτής θαλάσσης, όπου οποιαδήποτε φυσική επαφή με εξωτερική υποστήριξη ακυρώνει την προσπάθεια.

Για να γίνει ακόμη περισσότερο αντιληπτό το μέγεθος του κατορθώματος, αρκεί να θυμηθούμε ότι η διάσχιση της Μάγχης είναι περίπου 34 χιλιόμετρα στο στενότερο σημείο της. Ο Πολωνός κολυμβητής διένυσε σχεδόν πενταπλάσια απόσταση!

Για να καταλάβουμε το πεδίο (τα νερά) η Βαλτική δεν είναι μια ήρεμη γαλήνια θάλασσα. Κατά τη διάρκεια της προσπάθειας ο Kubkowski αντιμετώπισε:

• πολύ χαμηλές θερμοκρασίες νερού,
• ισχυρά θαλάσσια ρεύματα,
• κυματισμό και μεταβολές του καιρού,
• εξάντληση μετά από δεκάδες ώρες συνεχούς κίνησης,
• καθώς και τις ψευδαισθήσεις που συνοδεύουν την ακραία στέρηση ύπνου σε τέτοιες προσπάθειες.

Το ακραίο λοιπόν δεν ήταν μόνο η μυϊκή κόπωση. Υπήρχε ισάξια – αν όχι μεγαλύτερη - νευρολογική και ψυχική κούραση με μείωση της συγκέντρωσης και της αντίληψης του χρόνου και του χώρου.

Το επίτευγμα αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία όταν δούμε την πορεία που προηγήθηκε, αφού ήταν η πέμπτη προσπάθεια του. Το 2021 ο Kubkowski εγκατέλειψε μετά από 115 χιλιόμετρα. Το 2022 έφτασε τα 116,9 χιλιόμετρα πριν σταματήσει, ενώ το 2023 κατάφερε να κολυμπήσει 130 χιλιόμετρα χωρίς όμως να ολοκληρώσει τη διάσχιση. Αλλά, η πιο σκληρή αποτυχία ήρθε το 2025, όταν εγκατέλειψε στα 159 χιλιόμετρα, μόλις 11 χιλιόμετρα πριν από την πολωνική ακτή. Πολλοί αθλητές δεν θα επέστρεφαν ποτέ μετά από μια τέτοια εμπειρία. Εκείνος όμως επέστρεψε έναν χρόνο αργότερα και ολοκλήρωσε αυτό που δεν πέτυχε τις προηγούμενες φορές.

Ο Kubkowski δεν είναι φυσικά ένας τυχαίος ερασιτέχνης κολυμβητής. Ανήκει στην ελίτ της κολύμβησης ανοικτής θαλάσσης και έχει ήδη καταγράψει σημαντικές διεθνείς επιδόσεις. Πρόσφατα σημείωσε και παγκόσμιο ρεκόρ 24ωρης κολύμβησης σε πισίνα με 103,58 χιλιόμετρα.

Το project της Βαλτικής έφερε την ονομασία Ultra Baltic Swim και είχε και φιλανθρωπικό χαρακτήρα, με στόχο την ενίσχυση του πολωνικού ιδρύματος Cancer Fighters Foundation, το οποίο στηρίζει παιδιά που δίνουν μάχη με τον καρκίνο.

Στον χώρο του ορεινού τρεξίματος μιλάμε για ώρες αγώνα, υψομετρικές και χιλιόμετρα. Αλλά και για κάτι ακόμη, το οποίο η ιστορία του Kubkowski επίσης μας το θυμίζει: ότι η ουσία της υπεραντοχής βρίσκεται κυρίως στην ικανότητα του ανθρώπου να συνεχίζει όταν το σώμα του ζητά να σταματήσει.

Η διάσχιση της Βαλτικής είναι ένα αθλητικό επίτευγμα απίστευτης επιμονής, μακροχρόνιας προετοιμασίας και ψυχικής ανθεκτικότητας. Πίσω από τις 55 ώρες και 10 λεπτά κρύβονται πέντε χρόνια αποτυχημένων προσπαθειών και αμέτρητες ώρες προπόνησης. Στο τέλος της ημέρας, το κοινό σημείο όλων των προσπαθειών υπεραντοχής, είτε διασχίζουν κορυφογραμμές είτε ανοιχτές θάλασσες, είναι η βαθιά ανθρώπινη ανάγκη να ανακαλύψουμε πόσο μακριά μπορούμε να φτάσουμε.

Δημήτρης Τρουπής