Ξεκινώντας από τους άντρες, Ο Ben Dhiman έφτασε στο Chamonix έχοντας ήδη δείξει πέρυσι ότι μπορεί να διεκδικήσει τη νίκη, όταν τερμάτισε δεύτερος πίσω από τον Tom Evans. Μετά και τις σημαντικές απουσίες φέτος, έγινε αυτόματα το μεγάλο φαβορί και το απέδειξε τελικά με εμφατικό τρόπο.

Ο Dhiman ανέλαβε την πρωτοπορία περίπου στο 36ο χιλιόμετρο, στη Notre-Dame de la Gorge, και από εκεί και πέρα άρχισε σταδιακά να απομακρύνεται από τους αντιπάλους του. Στα Les Chapieux είχε ήδη διαφορά περίπου επτά λεπτών, ενώ στο Lac Combal η απόσταση από τον δεύτερο Baptiste Chassagne είχε φτάσει τα 14 λεπτά.

Στο Courmayeur, περίπου στα μισά του αγώνα, ο Dhiman είχε ήδη τον πλήρη έλεγχο της κούρσας, χωρίς να δείχνει σημάδια κόπωσης. Όντως, από αυτό το σημείο και μέχρι τον τερματισμό, η διαφορά του μόνο μεγάλωνε. Στο Grand Col Ferret η διαφορά είχε φτάσει τα 22 λεπτά, ενώ λίγο πριν από τη Vallorcine ξεπέρασε τη μισή ώρα. Dhiman συνέχισε σταθερά μέχρι το Chamonix, όπου πλέον μπορούσε να απολαύσει τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του.

Τελικά ο Αμερικανός αθλητής τερμάτισε σε χρόνο 18:16:29, καταγράφοντας τον ταχύτερο χρόνο που έχει σημειωθεί ποτέ στο UTMB®. Η επίδοση όμως δεν αποτελεί επίσημο ρεκόρ διαδρομής, καθώς οι καιρικές συνθήκες οδήγησαν σε αλλαγή της διαδρομής και στην παράκαμψη του τεχνικού και εκτεθειμένου τμήματος των Pyramides Calcaires στην Ιταλία.

Παράλληλα, ο Dhiman έγινε ο πρώτος άνδρας στην ιστορία του αγώνα που κατέβηκε τις 19 ώρες. Και μάλιστα δεν ήταν μόνος μιας και οι τρεις πρώτοι άνδρες ολοκλήρωσαν τον αγώνα σε χρόνο κάτω από 19 ώρες, κάτι που δεν είχε συμβεί ποτέ ξανά. Δέκα αθλητές κατέβηκαν τις 20 ώρες!

Photo copyright: UTMB / Franck Oddouxx

Πίσω από τον Dhiman, η μάχη για τη δεύτερη θέση εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο συγκλονιστικά φινάλε της φετινής διοργάνωσης.

Ο Γάλλος Baptiste Chassagne βρισκόταν για μεγάλο μέρος του αγώνα στη δεύτερη θέση, όμως ο Αμερικανός Caleb Olson πραγματοποίησε εντυπωσιακή αντεπίθεση στο δεύτερο μισό.

Ο Olson, που στο Courmayeur βρισκόταν μόλις όγδοος, άρχισε να ανεβαίνει συνεχώς στην κατάταξη. Πέρασε σταδιακά τους αντιπάλους του και στη συνέχεια έφτασε τον Joaquín López, κερδίζοντας την τρίτη θέση. Ο Olson πλησίασε επικίνδυνα τον Chassagne και στο τελευταίο κομμάτι της διαδρομής οι δύο αθλητές κατέβαιναν προς το Chamonix με διαφορά μικρότερη του ενός λεπτού.

Μετά από περισσότερα από 170 χιλιόμετρα αγώνα, η δεύτερη θέση κρίθηκε σχεδόν σε σπριντ! Ο Chassagne άντεξε μέχρι το τέλος και κράτησε τη δεύτερη θέση, τερματίζοντας μόλις 46 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Olson.

Βάθρο αντρών

• Ben Dhiman (ΗΠΑ) - 18:16:29
• Baptiste Chassagne (Γαλλία) - 18:47:38
• Caleb Olson (ΗΠΑ) - 18:48:24

Photo copyright: UTMB / Franck Oddouxx

Στις γυναίκες, η αποχώρηση της περσινής νικήτριας Ruth Croft λίγο πριν τον αγώνα άφησε ανοιχτή τη μάχη για την πρώτη θέση, γεγονός που ενισχύθηκε και από την γρήγορη εγκατάλειψη της μεγάλης Courtney Dauwalter. Η Γαλλίδα Blandine L’Hirondel γνώριζε ότι μια νίκη φέτος στο UTMB® θα της έδινε κάτι που μέχρι τότε είχε πετύχει μόνο η Croft, τη νίκη και στους τρεις τελικούς αγώνες του UTMB World Series, OCC®, CCC® και UTMB®. Και τελικά το κατάφερε με αποφασιστικότητα και παρά τις ατυχίες (πτώσεις) που είχε μέσα στον αγώνα!

Η Γαλλίδα πήρε από νωρίς τον έλεγχο του αγώνα και στο Saint-Gervais είχε ήδη δημιουργήσει ένα μικρό προβάδισμα από τη Rachel Entrekin. Στα Les Contamines η Lucy Bartholomew πέρασε προσωρινά στην κορυφή, όμως η L’Hirondel επανήλθε και στα Les Chapieux βρισκόταν ξανά πρώτη, με διαφορά ενός λεπτού από την Entrekin. Στο La Combal, οι δύο αθλήτριες συνέχιζαν σχεδόν μαζί. Στο Courmayeur, όμως, η L’Hirondel είχε ήδη αποκτήσει προβάδισμα σχεδόν πέντε λεπτών. Η Entrekin προσπάθησε να απαντήσει, μειώνοντας προσωρινά τη διαφορά, όμως αυτή έμελλε να είναι η τελευταία φορά που βρέθηκε τόσο κοντά. Από εκεί και μετά η Γαλλίδα άρχισε να απομακρύνεται αποφασιστικά. Στο Grand Col Ferret η διαφορά είχε φτάσει τα 15 λεπτά και στο Champex-Lac είχε μεγαλώσει κι άλλο. Στη Vallorcine, στα 155 χιλιόμετρα, η L’Hirondel είχε πλέον προβάδισμα μεγαλύτερο των 40 λεπτών. Παρά μια άσχημη πτώση που είχε στην κατηφόρα προς το Chamonix, συνέχισε μέχρι τον τερματισμό και πέρασε άνετα και πολύ συγκινημένη τη γραμμή του τερματισμού, με τον εξαιρετικό χρόνο 21:54:49. Η πρώτη γυναίκα στην ιστορία του UTMB® που κατέβηκε τις 22 ώρες, ενώ ταυτόχρονα ολοκλήρωσε την περίφημη τριπλή κατάκτηση OCC – CCC – UTMB.

Photo copyright: UTMB / Franck Oddouxx

Βάθρο γυναικών

• Blandine L’Hirondel (Γαλλία) - 21:54:49
• Rachel Entrekin (ΗΠΑ) - 22:15:54
• Emily Schmitz (ΗΠΑ) – 22:17:28

Photo copyright: UTMB / Franck Oddouxx

Μεγάλη επιυχία όμως και για τους τρεις Έλληνες αθλητές που συμμετείχαν στον μεγάλο αγώνα της διοργάνωσης, τον οποίο κατάφεραν να τερματίσουν:

• Ιωάννης Οικονομάκης — 36:26:11
• Σπύρος Λειβαδιώτης — 39:02:59
• Κωνσταντίνος Ντόλκας — 40:25:52

Συγχαρητήρια και στους τρεις

Συνολικά αποτελέσματα

Δημήτρης Τρουπής