Μόλις επέστρεψα από το Chamonix, όπου πέρασα δέκα ημέρες. Αυτή τη φορά δεν πήγα για να τρέξω κάποιον αγώνα. Πήγα ως θεατής, έκανα τις προπονήσεις μου, παρακολούθησα τους αγώνες και βρέθηκα δίπλα σε αθλητές κάνοντας support. Ήταν, ίσως, η πρώτη φορά που είχα την ευκαιρία να δω το UTMB® πραγματικά από την άλλη πλευρά.

Το Chamonix, βέβαια, το έχω ζήσει και διαφορετικά. Το 2021 ήμουν εκεί για το TDS® και το 2023 επέστρεψα για το UTMB®. Τότε μάλιστα έζησα για περίπου πέντε μήνες στην περιοχή και κατάφερα να τερματίσω το UTMB® στα 100 μίλια. Από τότε έχω συμμετάσχει σε αρκετούς αγώνες του UTMB® και έχω παρακολουθήσει ακόμη περισσότερους. Έτσι, έχω γνωρίσει τη διοργάνωση μέσα από διαφορετικές πλευρές. Ίσως γι’ αυτό αυτή η επιστροφή είχε διαφορετική σημασία για μένα. Δεν επέστρεψα απλώς σε έναν αγώνα που είχα τρέξει, αλλά σε έναν τόπο που για ένα διάστημα είχε γίνει κομμάτι της καθημερινότητάς μου. Και αυτή τη φορά, βλέποντας το UTMB® απ’ έξω, μπόρεσα να παρατηρήσω κάτι που όταν αγωνίζεσαι δύσκολα προλαβαίνεις να δεις.

Το HOKA UTMB® Mont-Blanc 2026 πέρασε πλέον στην ιστορία, με τον Αμερικανό Ben Dhiman και τη Γαλλίδα Blandine L’Hirondel να κατακτούν την κορυφή στον αγώνα των 173 χιλιομέτρων γύρω από το Mont Blanc, αλλά και τελικό των 100 μιλίων του UTMB® World Series 2026.

Ήταν ένας αγώνας που χαρακτηρίστηκε από δύσκολες καιρικές συνθήκες τη νύχτα, καθυστερημένη εκκίνηση κατά δύο ώρες και αλλαγές στη διαδρομή, αλλά και από εκπληκτικές επιδόσεις που θα μείνουν για πάντα στην ιστορία.

Με τη σημερινή νίκη της στο UTMB® 2026, μπήκε στο μικρό club των αθλητών που έχουν κατακτήσει και τους τρεις μεγάλους αγώνες της διοργάνωσης, πλέον τελικούς των διαφορετικών κατηγοριών: OCC®, CCC® και UTMB®. Ένα σπουδαίο επίτευγμα! Ο χρόνος τερματισμού της ήταν 21:54:49, σπουδαίος επίσης. Πρώτη γυναίκα που κατέβηκε τις 22 ώρες!

Η Hirondel είχε ανέβει στο βάθρο του UTMB® το 2023, όταν είχε τερματίσει 3η. Σήμερα, όμως, ανέβηκε στην κορυφή του μεγαλύτερου αγώνα της διοργάνωσης και μάλιστα με τρόπο που έδειξε απόλυτη κυριαρχία.

Η Νορβηγίδα Yngvild Kaspersen και ο Ιταλός Cristian Minoggio ήταν οι μεγάλοι νικητές του CCC® 2026, του τελικού των 100K του UTMB® World Series, σε έναν αγώνα που πραγματοποιήθηκε σε ιδιαίτερα δύσκολες καιρικές συνθήκες, που έφεραν και σημαντικές αλλαγές στη διαδρομή.

Η φετινή έκδοση του CCC® ξεκίνησε όπως πάντα από το Courmayeur της Ιταλίας και, περνώντας από την Ελβετία, ολοκληρώθηκε στο Chamonix, αλλά η βροχή, η λάσπη και οι αλλαγές που έγιναν λόγω των συνθηκών διαμόρφωσαν έναν διαφορετικό αγώνα, με τη διαδρομή να φτάνει τελικά περίπου τα 108Κ και τα +6.200m θετικής υψομετρικής.

Δεύτερος σε δημοφιλία στο μπουκέτο των αγώνων του HOKA UTMB® Mont Blanc και αγώνας που δέχεται ένα τεράστιο αριθμό αιτήσεων κάθε χρονιά (πάνω από 5.400 φέτος, για περίπου 3.000 θέσεις) είναι ο CCC® (Courmayeur – Champex – Chamonix). Η διαδρομή του απλώνεται σε 101 χιλιόμετρα και έχει +6.050 μέτρα θετικής υψομετρικής, ενώ “πατάει” σχεδόν εξ ολοκλήρου στο δεύτερο μισό της διαδρομής του UTMB®.

Από το Courmayeur της Ιταλίας, περνάει από την Ελβετία και φυσικά τερματίζει στο Chamonix, το CCC® αποτελεί σήμερα έναν από τους σημαντικότερους αγώνες 100K στον κόσμο. Δεν είναι τυχαίο ότι από “μικρό αδελφάκι” του θρυλικού UTMB® έχει εξελιχθεί σε έναν αγώνα με τη δική του ξεχωριστή ταυτότητα και θέση στην κορυφή του παγκόσμιου ultra trail. Φέτος μάλιστα υπάρχει ένας ακόμη λόγος για να στραφούν όλα τα βλέμματα πάνω του μιας και συμπληρώνει 20 χρόνια ζωής!