Η Kalie McCrystal ήταν μια πολύ έμπειρη αθλήτρια. Ήταν μία από τις κορυφαίες skyrunners της διεθνούς σκηνής, με σημαντικές επιτυχίες σε αγώνες υψηλών απαιτήσεων. Τον περασμένο Φεβρουάριο κέρδισε τον 4 Refugios Non Stop στην Αργεντινή, ενώ μόλις δέκα ημέρες πριν από την εξαφάνισή της είχε κατακτήσει την τέταρτη θέση στο θρυλικό Trofeo Kima στη Val Masino, έναν αγώνα 52 χιλιομέτρων με +8.400 μέτρα θετικής υψομετρικής διαφοράς, σε ένα από τα πιο τεχνικά πεδία των Άλπεων.

Περισσότερο από έναν μήνα πριν από την προσπάθειά της είχε εγκατασταθεί στην Cervinia. Εκεί βρισκόταν για να κυνηγήσει το μεγάλο όνειρο της για τη φετινή σεζόν: την ανάβαση και κατάβαση του Matterhorn από την ιταλική πλευρά, μέσω της ιστορικής Cresta del Leone, σε χρόνο κάτω από πέντε ώρες.

Η τελευταία επιβεβαιωμένη εικόνα της καταγράφηκε την 1η Σεπτεμβρίου, από μια Πολωνική ορειβατική ομάδα η οποία την συνάντησε κατά την κατάβαση της, λίγο πιο κάτω από το Pic Tyndall, σε υψόμετρο πάνω από 4.000 μέτρα. Κατέβαινε γρήγορα πάνω στο βραχώδες πεδίο.

Στην επιστολή τους, η μητέρα και η αδελφή της μιλούν για το Matterhorn με σεβασμό, αλλά και με επίγνωση της αμείλικτης φύσης του. Ένα βουνό μεγαλειώδες, αλλά ταυτόχρονα απρόβλεπτο και απαιτητικό, ικανό να δοκιμάσει ακόμη και την εμπειρία και το ταλέντο μιας αθλήτριας του επιπέδου της Kalie.

Η πιθανότερη εκδοχή είναι ότι η πτώση συνέβη κατά την κατάβαση. Για την οικογένειά της, όμως, αυτό παραμένει ένα εξαιρετικά δύσκολο ενδεχόμενο να αποδειχθεί.

Μέσα σε αυτόν τον μεγάλο τους πόνο, επιλέγουν να κρατήσουν κάτι διαφορετικό. Μια φωτεινή εικόνα της Kalie, πιστής στον εαυτό της μέχρι την τελευταία στιγμή. Ελεύθερη ανάμεσα στους βράχους και τον ουρανό, πάνω στο βουνό που είχε αγαπήσει και είχε κάνει δεύτερο σπίτι της. Αυτό είναι το πιο βαθύ αποτύπωμά της.

Το κείμενο της επιστολής:

It has been two weeks since our dearest Kalie went missing during a reconnaissance on the Matterhorn.

Since then, the Guardia di Finanza mountain rescue team has worked tirelessly to explore every possible avenue at their disposal. They have been unwavering in their professionalism, kindness, and commitment to finding Kalie. As a family, it has meant a great deal to us throughout the search to know that everything that could be done was being done.

We are eternally grateful to them. We also wish to extend our gratitude to the RCMP and the Canadian Embassy for their support and assistance during this time.

The outpouring of love and support for Kalie has been nothing short of incredible.

The constant support of Hillary Gerardi, who first raised the alarm about Kalie, has been indispensable to us. Friends and loved ones from around the world mobilised and went to remarkable lengths to help find her and bring her home.

How beautiful it has been to witness the love that surrounded her.

The Matterhorn is as majestic as it is unforgiving. Despite Kalie's exceptional skill and experience in technical mountain terrain, including her previous experience on the Matterhorn itself, everything we now know suggests she fell while descending.

Despite the efforts of so many over the past weeks, the search has not led us to Kalie.

This is not the outcome any of us had hoped for, and it is very difficult to accept.

Kalie was an incredibly special person. She moved through life with equal parts determination and fun. Her absence will undoubtedly leave a huge hole in the communities she was so invested in, across Skyrunning, Squamish and beyond.

For our family, things will never be the same again. Kalie meant so much to us as a sister and daughter, and the loss of her is something we will carry with us forever.

While we desperately wish we could have found her, we find peace in knowing that she was doing what made her feel most alive until her very last moments, and that she remains among the mountains where she felt most at home.

Wendy Cooper & Jody McCrystal Kalie's Mum & Sister

Δημήτρης Τρουπής