Η φετινή διοργάνωση πρόσφερε ακόμη μία συναρπαστική μάχη στα μονοπάτια του Κολοράντο. Στους άνδρες, νικητής αναδείχθηκε ο Ludovic Pommeret για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, ενώ στις γυναίκες επικράτησε η Courtney Dauwalter με ρεκόρ δεξιόστροφης διαδρομής, επιβεβαιώνοντας την κυριαρχία της στο παγκόσμιο ορεινό ultra trail. Πέρα όμως από τις κορυφαίες επιδόσεις, το Hardrock παραμένει ένας αγώνας όπου η επιμονή, η συντροφικότητα και η ολοκλήρωση της διαδρομής έχουν συχνά μεγαλύτερη αξία από τη θέση στον τερματισμό.

Ευκαιρία λοιπόν με την φετινή διεξαγωγή του αγώνα να πάμε λίγο πίσω, στο 2024 και να θυμηθούμε την πρώτη ουσιασικά ελληνική συμμετοχή η οποία μάλιστα στέφθηκε με επιτυχία! Ο Κώστας (Παναγιώτης) Αλίμονος, Ελληνοαμερικανός γιατρός που ζει και εργάζεται στο Κολοράντο, έγινε ο πρώτος αθλητής ελληνικής καταγωγής που συμμετείχε στον ιστορικό αγώνα. Δίπλα του σε μεγάλο μέρος της διαδρομής βρέθηκε ως pacer ο θείος του, ο Έλληνας υπερμαραθωνοδρόμος Ηλίας Μπάκας, ο οποίος ταξίδεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να τον συνοδεύσει στα τελευταία, πιο απαιτητικά χιλιόμετρα.

Μετά τον τερματισμό του, ο Κώστας Αλίμονος στάθηκε κυρίως στους ανθρώπους που μοιράστηκαν μαζί του αυτή τη μοναδική εμπειρία. Όπως ανέφερε, το Hardrock ήταν πάνω απ' όλα μια οικογενειακή υπόθεση, με τη μητέρα του, τον πατριό του, την ανιψιά του Eve, τον ξάδελφό του από την Καλαμάτα Ηλία Μπάκα και τον στενό του φίλο Ricky Kalia να τον στηρίζουν από την εκκίνηση μέχρι τον τερματισμό. Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στην κοινότητα του Hardrock, η οποία, όπως είπε, έκανε την εμπειρία ακόμη πιο ξεχωριστή. Η συμμετοχή του στην επίσημη παρουσίαση της διαδρομής από το μέλος του διοικητικού συμβουλίου και 17 φορές τερματίσαντα Chris Twiggs τον βοήθησε να γνωρίσει καλύτερα τόσο τη διαδρομή όσο και την ιστορία του αγώνα και των τοπικών κοινοτήτων.

«Γνώρισα δρομείς από το Κολοράντο αλλά και από κάθε γωνιά του κόσμου, ανθρώπους που μου άφησαν ανεξίτηλες αναμνήσεις. Ύστερα από 102,5 μίλια, περισσότερα από 10.000 μέτρα θετικής υψομετρικής και 47 ώρες, 57 λεπτά και 42 δευτερόλεπτα, πήρα τον τίτλο του DFL, δηλαδή του τελευταίου αθλητή που ολοκλήρωσε τον αγώνα μέσα στο χρονικό όριο. Δεν θα μπορούσε να υπάρξει πιο ταιριαστό τέλος σε μια πραγματικά αξέχαστη εμπειρία», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Ο Ηλίας Μπάκας περιέγραψε τη συμμετοχή του ως pacer ως μία από τις σημαντικότερες εμπειρίες της μέχρι σήμερα πορείας του. Όπως ανέφερε, το 2024 ήταν ήδη μια γεμάτη χρονιά, καθώς τόσο ο ίδιος όσο και ο ανιψιός του είχαν εξασφαλίσει συμμετοχή στο Tor des Géants μέσω του Olympus Mythical Trail ως TorX Experience. Όταν ο Κώστας Αλίμονος κληρώθηκε στο Hardrock μόλις στη δεύτερη κλήρωση, του πρότεινε να ταξιδέψει στο Κολοράντο για να τον συνοδεύσει ως pacer. «Το είδα ως μια μοναδική ευκαιρία να γνωρίσω από κοντά αυτόν τον ιστορικό αγώνα και ταυτόχρονα να κάνουμε μια εξαιρετική προπόνηση ενόψει του Tor des Géants», ανέφερε.

Περιγράφοντας τον αγώνα, ο Ηλίας Μπάκας σημείωσε ότι η εκκίνηση δίνεται στο μικρό χωριό Silverton των περίπου 500 κατοίκων και ότι η διαδρομή διασχίζει τα επιβλητικά San Juan Mountains, κινούμενη σχεδόν συνεχώς πάνω από τα 3.000 μέτρα υψόμετρο και ξεπερνώντας σε αρκετά σημεία τα 4.000 μέτρα, με υψηλότερο σημείο το Handies Peak στα 4.281 μέτρα. Αρχικά υποστήριξε τον ανιψιό του στους σταθμούς ανεφοδιασμού, ενώ στη συνέχεια ανέλαβε ως pacer στα τελευταία περίπου 70 χιλιόμετρα, από το Animas Forks έως τον τερματισμό στο Silverton. «Η διαδρομή κινείται συνεχώς σε μεγάλο υψόμετρο, με θέα επιβλητικές κορυφές, ατελείωτα αλπικά λιβάδια και εντυπωσιακά φαράγγια. Παρότι φτάναμε οριακά στους χρονικούς περιορισμούς των σταθμών, τελικά καταφέραμε να τερματίσουμε και να ζήσουμε μια εμπειρία που δεν πρόκειται να ξεχάσουμε ποτέ στη ζωή μας», κατέληξε.