Ο Γάλλος Vincent Bouillard, ο “μαύρος κύκνος” του UTMB 2024 που εμφανίστηκε από το πουθενά για να κατακτήσει τον κορυφαίο αγώνα του κόσμου, αυτή τη φορά μόνο έκπληξη δεν αποτέλεσε. Επιβεβαίωσε ότι ανήκει πλέον στην κορυφή της παγκόσμιας σκηνής των ultra trail, κερδίζοντας και το WSER 2026 με νέο εκπληκτικό ρεκόρ διαδρομής: 13:46:15! Με μια εντυπωσιακή αντεπίθεση στο τελευταίο τρίτο της διαδρομής, διέλυσε το ιστορικό ρεκόρ του μεγάλου Jim Walmsley (14:09:27 από το 2019), βελτιώνοντας το κατά 23 λεπτά και 12 δευτερόλεπτα. Μια εμφάνιση που θα μνημονεύεται για πολλά χρόνια.

Ο Ιταλός Francesco Puppi πραγματοποίησε το ταχύτερο ντεμπούτο στην ιστορία του WSER. Τερμάτισε δεύτερος σε 13:51:08, ολοκληρώνοντας μια εντυπωσιακή επιστροφή μετά από μια δύσκολη χρονιά που περιλάμβανε πτώση με εξάρθρωση ώμου και κάταγμα στον καρπό. Νικητής του UTMB CCC το 2025, απέδειξε ότι μπορεί πλέον να πρωταγωνιστεί και στις μεγαλύτερες αποστάσεις. Μάλιστα, ήταν εκείνος που μετά τα μέσα του αγώνα ανέβασε τον ρυθμό, οδηγώντας την κούρσα σε ασύλληπτους χρόνους.

Στην τρίτη θέση τερμάτισε ο εξαιρετικός Αμερικανός Ryan Montgomery με 13:53:55, ολοκληρώνοντας μια υποδειγματικά στρατηγική εμφάνιση. Ανέβηκε στην τρίτη θέση μετά το Foresthill (62ο μίλι) και δεν την εγκατέλειψε ποτέ μέχρι τον τερματισμό. Ήταν η επιβράβευση τεσσάρων συνεχόμενων συμμετοχών στον αγώνα και της σταθερής του παρουσίας στην ελίτ, ενώ φέτος είχε περιορισμένο αγωνιστικό πρόγραμμα, με σημαντικότερο αποτέλεσμα τον Μαραθώνιο του Λονδίνου σε 2:27.

Και οι τρεις πρώτοι τερμάτισαν κάτω από τις 14 ώρες! Ένα γεγονός που αποτυπώνει όσο τίποτε άλλο το επίπεδο στο οποίο έχει φτάσει πλέον το παγκόσμιο ultra trail. Οι ιδανικές καιρικές συνθήκες βοήθησαν, όμως κυρίως ήταν o μεγάλος συναγωνισμός των κορυφαίων αθλητών που δημιούργησε μία από τις σπουδαιότερες κούρσες στην ιστορία του θεσμού.

Στις γυναίκες, η Jennifer (Jenn) Lichter κυριάρχησε σχεδόν σε ολόκληρη τη διαδρομή και κατέκτησε τη νίκη με τον εντυπωσιακό χρόνο 15:28:05, τερματίζοντας παράλληλα 11η στη γενική κατάταξη. Ο χρόνος αυτός αποτελεί νέο ρεκόρ διαδρομής, καταρρίπτοντας το 15:29:33 της σπουδαίας Courtney Dauwalter από το 2023 κατά 1 λεπτό και 28 δευτερόλεπτα. Το ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι το φετινό Western States ήταν το ντεμπούτο της σε αγώνα 100 μιλίων. Παρ' όλα αυτά συγκαταλεγόταν στα μεγάλα φαβορί, καθώς τα δύο τελευταία χρόνια βρίσκεται σχεδόν μόνιμα στα βάθρα των σημαντικότερων αγώνων.

Στη δεύτερη θέση, και 12η στη γενική, τερμάτισε η Riley Brady με χρόνο 15:42:14. Πέρασε στη δεύτερη θέση περίπου στο πρώτο τρίτο της διαδρομής και δεν την έχασε ποτέ μέχρι τον τερματισμό. Μετά τη 14η θέση το 2024 και την περσινή εγκατάλειψη, το 2026 αποτέλεσε τη χρονιά της μεγάλης επιστροφής. Αν και δεν συγκαταλεγόταν στα μεγάλα φαβορί, πραγματοποίησε μια εξαιρετική εμφάνιση.

Το βάθρο συμπλήρωσε η Καναδή Marianne Hogan με χρόνο 15:51:44. Ανέβηκε στην τρίτη θέση περίπου στα μισά του αγώνα και τη διατήρησε μέχρι το τέλος, επιβεβαιώνοντας τον τίτλο του φαβορί. Η Hogan είχε ήδη δύο τρίτες θέσεις στο Western States (2022 και 2025), καθώς και δύο συνεχόμενα βάθρα στο UTMB (2η το 2023 και 3η το 2024). Φέτος είχε κατακτήσει το EcoTrail Paris 45K, ενώ προετοιμάστηκε στην Καλιφόρνια πραγματοποιώντας μαζί με τη Lin Chen Xiang ένα απαιτητικό rim-to-rim-to-rim πέρασμα του Grand Canyon.

Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι οι χρόνοι ολόκληρης της πρώτης δεκάδας των γυναικών ήταν οι ταχύτεροι που έχουν καταγραφεί ποτέ στην ιστορία του αγώνα, στοιχείο που αποδεικνύει το εξαιρετικά υψηλό επίπεδο της φετινής διοργάνωσης.

Δύο από τα μεγαλύτερα ονόματα του παγκόσμιου trail running, ο Kilian Jornet και ο Jim Walmsley, έφτασαν στην εκκίνηση έχοντας ταλαιπωρηθεί από τραυματισμούς για μεγάλο χρονικό διάστημα και τελικά αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν.

Την ίδια στιγμή, όμως, μια νέα γενιά κορυφαίων αθλητών δείχνει έτοιμη να πάρει οριστικά τη σκυτάλη. Οι εμφανίσεις τους στoυς μεγάλους αγώνες ultra trail, αλλά και σειρές όπως το Golden Trail World Series και τα Παγκόσμια Πρωταθλήματα, μαρτυρούν ότι το μέλλον του αθλήματος όχι μόνο είναι εδώ, αλλά προμηνύεται ιδιαίτερα εντυπωσιακό!

Δημήτρης Τρουπής

Photo copyright: irunfar