Το «Σπάρταθλον» είναι ο ιστορικότερος και διασημότερος ελληνικός αγώνας ultra running. Κάθε Σεπτέμβριο δρομείς από όλο τον κόσμο καταφθάνουν στην Ελλάδα για να πραγματοποιήσουν κάτι σαν όνειρο. Η αίγλη της αρχαίας ελληνικής ιστορίας και μυθολογίας μαγνητίζει ανθρώπους από κάθε γωνιά του πλανήτη. Και φυσικά ποιος δεν θα ήθελε να αναβιώσει προσωπικά την περίφημη πορεία του ημεροδρόμου Φειδιππίδη από την Αθήνα μέχρι τη Σπάρτη, έστω κι αν τώρα είναι δύσκολο να πιστοποιηθεί ιστορικά η ακριβής πορεία που ακολούθησε πριν από 2500 χρόνια. Παραμένει το γεγονός ότι ο Φειδιππίδης χρειάστηκε σχεδόν δύο ημέρες για να διανύσει τη απόσταση ανάμεσα στις δύο πόλεις και ο θρύλος του συνεπαίρνει τους ανά τον κόσμο υπερμαραθωνοδρόμους. Σίγουρα το Σπάρταθλον αποτελεί μια από τις πλέον πετυχημένες αναβιώσεις ιστορικού γεγονότος στη σύγχρονη ιστορία του αθλητισμού.

The 20th edition for Spartathlon, one of the most grueling footrace in the world, ended Saturday in the city of Sparta, in the southern part of Greece. A total of 203 runners from all over the world gathered Friday morning just below the historical temple of Acropolis in capital Athens, the hosting city of the 2004 Olympics, to retrace the route of the legendary messenger Pheidippides, who 2.500 years ago ran a distance of 246 km (from Athens to Sparta)m seeking help when the Athenians were defending their land from a Persian attack.

Στην Ελλάδα τα τελευταία χρόνια όλο και περισσότεροι αθλητές δοκιμάζουν τις αντοχές και τις δυνάμεις τους σε αγώνες υπεραπόστασης. Ειδικά οι ultra αγώνες βουνού στην χώρα μας έχουν γνωρίσει τρομακτική άνθηση. Χαρακτηριστικό το φετινό παράδειγμα, αφού πάνω από 400 έλληνες αθλητές έτρεξαν σε έναν αγώνα υπεραπόστασης βουνού στην Ελλάδα ή στο εξωτερικό. Τι είναι αυτό που χαρακτηρίζει έναν -πραγματικό- ultra αγώνα; Μα η διάρκειά του προφανώς και το γεγονός ότι οι περισσότεροι -τουλάχιστον- συμμετέχοντες θα μείνουν άγρυπνοι για ένα ολόκληρο 24ωρο αγωνιζόμενοι, μια μεγάλη δοκιμασία αναμφισβήτητα. Αγώνες υπεραπόστασης πολυήμεροι (βλ Tor des Geants) που απαιτούν από τον αγωνιζόμενο τουλάχιστον 1-2 ώρες ύπνου κατά την διάρκεια του 24ωρου έχουν πλέον κάνει την εμφάνισή τους. Πως χειριζόμαστε το θέμα; Πόσο πρέπει να κοιμόμαστε; Κάθε πότε; Στο άρθρο που ακολουθεί, ο Jean-Francois Gagne, προπονητής αλλά και πολύπειρος αθλητής αγώνων περιπέτειας, αναλύει τη διαδικασία του ύπνου και παρουσιάζει μερικά βασικά συμπεράσματα που προκύπτουν από την μελέτη της έλλειψης ύπνου στη διάρκεια τέτοιων πολύωρων αγώνων.